Zähne haben die übergeordnete biologische Funktion, Nahrung zu zerkleinern. In unserer heutigen Gesellschaft spielen gesunde und schöne Zähne aber auch aus ästhetischen Gründen eine zunehmend große Rolle. Obwohl der Zahnschmelz die härteste Substanz im menschlichen Körper ist, können Zähne geschädigt werden, beispielsweise durch Karies oder durch saure Nahrungsmittel. Deshalb ist die moderne Zahnpflege ein wichtiger Bestandteil der Gesundheitsvorsorge. Insbesondere die tägliche häusliche Mundpflege ist wichtig, um Zahn- und Zahnfleischerkrankungen vorzubeugen und die Zähne langfristig gesund zu erhalten. Im Folgenden wird die moderne Zahnpflege aus chemischer Sicht diskutiert.

Mit Menthol verbindet man Frische und Kühle. Und so ist der Aromastoff in fast allen Zahnpasten und Mundwässern, in Kaugummis und Bonbons, aber auch in Salben und Duschgels zu finden. Gewonnen wird Menthol noch überwiegend aus der Ackerminze, aber die Chemiker haben mittlerweile auch Synthesen parat. Eine davon, der Takasago-Prozess, ist eine der weltweit größten technischen Anwendungen der homogenen asymmetrischen Katalyse.

Foto: BASF

Der Sol-Gel-Prozess ist mittlerweile eine etablierte und weit verbreitete Methode zur Synthese von Materialien mit oxidischer Grundstruktur. Dabei werden molekulare Vorstufen, die Precursoren, meist Metall- oder Halbmetall-Alkoxide, M(OR)_n, oder hydrolysierbare Metallsalze mit einer kontrollierten Menge Wasser versetzt. Die Precursoren sind die Bausteine für die zukünftigen Materialien. Wie bei Lego^® können unterschiedliche Baugruppen nahezu beliebig miteinander kombiniert werden. Die weite Verbreitung von Sol-Gel-Prozessen auch in technischen Anwendungen beruht auf mehreren Vorteilen: neben der nahezu beliebigen Kombination von Precursoren sind dies die milden Reaktionsbedingungen, die leichte Verarbeitbarkeit der Materialien, die Möglichkeit, die Porosität und Oberflächeneigenschaften von Materialien gezielt zu beeinflussen sowie die Möglichkeit, organische Komponenten zu integrieren. Letzteres führt zu anorganisch-organischen Hybridmaterialien.